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                                       Shaolin Hand Lock - 1978

Scénario :

Un artiste martial émérite (Dick Wei), inventeur d'une technique de combat, le "Shaolin Hand Lock" (la "clé shaolin"), a juste le temps de transmettre à son fils Chen Ping (David Chiang) une dernière botte secrète avant de se faire assassiner par un de ses anciens amis (Chan Shen). Sur la dépouille de leur père, Chen Ying et Meng Ping (Chan Ping) jurent de venger leur famille de ce crime. Chen Ying part seul pour Bangkok à la recherche du tueur, du moins le croit-il...

Casting :

David Chiang, Michael Chan Wai Man (Chen Hui Min), Lo Lieh, Chan Ping (Chen Ping), Karen Yip Leng Chi, Shum Lee Mei, Chan Shen, Kara Hui Ying-Hung, Dick Wei, Hsu Hsia, Brandy Yuen Jan Yeung

                                                            ***   Critique   ***

Shaolin Hand Lock est un film tout ce qu'il y a de plus de plus classique dans son scénario. Le problème, c'est que l'on est en 1978 lors de sa sortie et que les spectateurs en ont soupé des films relatant des histoires de vengeance... L'élève venge le maître, le fils venge le père... bien entendu tués par un traître (utilisation maximale de la corde sensible du consommateur !).
Dans Shaolin Hand Lock, c'est donc le père de David Chiang et Chan Ping qui se fait assassiner par un ami retors : seul un proche pouvait connaître la technique de la "clé shaolin" et préparer une riposte. Ses enfants vont donc se rendre à Bangkok à la poursuite de ce mystérieux tueur. Le garçon va infiltrer le clan ennemi tandis que la fille lancera des assauts plus directs. Rien de bien original donc...

Face à l'offensive des "little fortunes" (Jackie Chan, Sammo Hung...), Shaolin Hand Lock fait bien vieillot... Une recette d'un autre âge pour une mise en scène des plus classiques sans génie aucun. On sent bien qu'à cette époque la Shaw Brothers est passée de meneuse à suiveuse : le grand studio tente de survivre et répète à l'envie ses anciens canevas cinématographiques, de plus en plus distancé, sur ce terrain, par la jeune Golden Harvest.
Hoh Mung Wa, en bon faiseur, s'applique à rendre une copie acceptable. Pas un navet, pas un chef-d'oeuvre, un film d'arts martiaux moyen...

Les chorégraphies des scènes de combat, bien que réalisées par Tang Chia, n'ont pas la magnificence et l'inventivité de ses travaux passés. Même la technique de la "clé shaolin", qui donne son titre au film et représente soit-disant "l'arme absolue", est décevante. Une pirouette, une clé, et hop, le tour est joué ! Quant au combat final, moment cathartique du genre par excellence, il est très court et de surcroît mal filmé.

Shaolin Hand Lock possède a priori comme atout la présence de grandes stars maison à son générique. Seulement voilà, mis à part Lo Lieh, toujours impeccable, ces vedettes sont sur un déclin sacrément prononcé... David Chiang et Chan Ping sont tout deux bouffis : où sont les fringants acteurs d'il y a dix ans ? Les voir jouer le rôle de deux jeunes à la recherche de l'assassin parternel en devient un peu surréaliste !

Pour aérer son film et par là même changer des habituels décors extérieurs de la Shaw Brothers, Hoh Mung Wa se permet une escapade thaïlandaise, limite touristique (on se souviendra à ce propos du Duel Of Fists de Chang Cheh). Il y rajoute une petite scène de nu complètement gratuite, dans une maison close locale, afin de recueillir encore plus de suffrages.
Mais rien n'y fait, Shaolin Hand Lock est une déception, un film aussi vite vu qu'oublié...