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              The Shadow / Spiritual Boxer-Part II - 1979

Scénario :

Un fuyard injustement accusé de crimes se cache parmi la troupe de morts que conduisent un convoyeur et son élève. Les autorités locales, à sa recherche, ne vont pas tarder à soupçonner la fine équipe...

Casting :

Wong Yu, Gordon Liu Chia Hui, Wong Hang Sau (Huang Hsing-Hsiu, Cecilia Wong Hung-Sau), Lau Kar Wing (Liu Chia Yung, Liu Chia Wing), Lee Hoi Sang, Norman Chu (Norman Chiu, Tsui Siu Keung), Wilson Tong Wai Shing (Tang Wei-Cheng), Wong Ching Ho, Shum Lo, Ouyang Shafei (Ouyang Sha-Fei), Cheung Chok Chow, Keung Hon, Lin Ke Ming, Peter Chan Lung, Wan Faat, San Sin, Cheung Hei, Lee King Chue

                                                   ***   Critique   ***

Bien avant Encounter Of The Spooky Kind réalisé en 1981 par Sammo Hung, Liu Chia Liang tournait une des premières "ghost kung-fu comedy" (ou comédie kung-fu fantastique), genre extrêmement en vogue dans les années 80 (voir la saga des Mr. Vampire et autres Magic Cop...). Une des marques de fabrique de ce genre en est le personnage principal, très souvent un prêtre taoïste (mais ce peut aussi être un sorcier), lui-même assisté d'un jeune homme gaffeur et indiscipliné.

Ce prêtre a traditionnellement pour mission de régler des petits différents entre les morts et les vivants ou, comme c'est le cas dans The Spiritual Boxer - Part II / The Shadow Boxing, de mener des personnes fraîchement décédées à leurs funérailles. Pour ce faire, le taoïste charme les morts grâce à des incantations et un morceau de parchemin qu'il leur colle sur le front ; ceux-ci n'ont alors plus qu'à le suivre en faisant des petits bonds (je vous conseille par ailleurs de lire le dossier de Jean-Louis Ogé sur le fantastique chinois dans le HKCM2).

Il est ainsi intéressant de regarder The Spiritual Boxer - Part II / The Shadow Boxing comme une des pierres fondatrices de la "ghost kung-fu comedy", genre qui n'a plus rien à voir avec les films fantastiques ou d'horreur sortis à Hong Kong durant les années 70 : ce que la "kung-fu comedy" a fait aux films d'arts martiaux, la "ghost kung-fu comedy" l'a fait à la même époque aux films d'exploitation horrifiques (Legend Of The Seven Golden Vampires, Black Magic, Killer Snakes, Human Lanterns...), menant presque le genre à son extinction. Wong Yu, qu'on a souvent comparé à Jackie Chan (même s'il est beaucoup moins doué physiquement), tient ici le rôle de l'assistant fougueux et intenable face à son maître incarné par Law Kar Wing.

Son statut d'initiateur a conduit Liu Chia Liang à présenter aux spectateurs une foule d'éléments culturels qui rendent encore aujourd'hui le film attrayant : nous avons droit à une description minutieuse des pratiques "post-mortem" chinoises telles qu'elles étaient pratiquée - ou racontées - il y a des siècles. On peut dire que le réalisateur a composé la grammaire avec laquelle les futurs metteurs en scène vont travailler le genre.
C'est d'ailleurs ce quasi travail d'ethnologue qui sauve The Spiritual Boxer - Part II / The Shadow Boxing de l'oubli. En effet, autant le dire tout de suite, ce septième film de Liu Chia Liang n'est pas des plus réussis... Et ce n'est pas le côté comédie qui a mal vieilli - le film est plutôt léger là-dessus -, mais un manque total de rythme et un ennui profond qui gagne le spectateur...

jusqu'aux quinze dernières minutes !

Un dernier quart d'heure ponctué de très belles scènes martiales avec un Gordon Liu au top de sa forme et une mise en scène inventive (voir comment un mort peut aider à gagner un combat). Car si les deux frères du réalisateurs (Gordon Liu et Lau Kar Wing) sont au générique, ils restent bien trop discrets martialement parlant... quel dommage !
A noter que malgré son titre original The Spiritual Boxer - Part II, ce film n'est pas la suite de la première mise en scène de Liu Chia Liang, The Spiritual Boxer, tourné en 1975.