Made In Asie

Comme souvent avec Chu Yuan, il faudrait 10 paragraphes pour résumer l’intrigue, au vu du nombre de personnages qui entrent et sortent, et des rebondissements perpétuels, dans un récit mené sans la moindre baisse de régime.
Le film s’ouvre sur les exactions d’un mystérieux bandit adepte de la broderie, qui crève les yeux de ses riches victimes avec ses aiguilles et leur vole leurs biens. Lu Xiaofeng est amené à enquêter en compagnie de Cheng Li, et leurs soupçons se portent sur les membres d’une Secte de la Chaussure Rouge (les amazones du titre), entièrement composée de femmes (en théorie).

 
L’intrigue présente de nombreuses similitudes avec le "Complot des Clans" : outre le clone de Chu Liu-xiang, on y voit un bastion féminin progressivement défloré par le personnage masculin principal, qui y rentre avec les mêmes yeux émerveillés que ceux du cinéaste, un bastion qui a été précédemment infiltré par un homme qui a séduit l’un de ses membres, qui a ensuite trahi ses sœurs (l’originalité de Chu Yuan est de présenter le ver dans le fruit comme étant du sexe masculin, là où on le présente souvent comme féminin), on y trouve aussi un personnage sensé avoir une fonction religieuse (donc chaste), mais qui ne l’est pas. La différence c’est l’absence d’érotisme, du moins visuel, et si on ne connaissait pas le "Complot des Clans" (ou "Intimate Confessions of a Chinese Courtesan"), on ne soupçonnerait même pas une quelconque tension saphique entre les 7 membres de la Secte de la Chaussure Rouge, tant elles paraissent avoir des sentiments purement fraternels. De plus, la chef du groupe s’avère être une femme intègre, et est très loin de la Mère Maquerelle jouée par Betty Pei (il faut dire qu’elle est plus âgée et bien moins séduisante).

Le réalisateur évite toute sensation de redite, dans le défi expliqué plus haut. Durant son enquête, Tony Liu débarque à Canton, et on sent tout de suite que l’atmosphère est différente d’une part à cause de la langue utilisée, mais aussi des habitants : le détective demandera de l’aide à un parrain local, surnommé le Serpent, qui contrôle toute la population locale, fonctionnant en téléphone arabe. Leurs coutumes sont différentes (plus de familiarité dans les gestes) et c’est comme si Chu Yuan filmait Hong Kong aux mains des triades, transposé dans un passé chinois fantasmé.
Formellement, il fait encore des prouesses dans la façon de filmer ses décors fabuleux : la première apparition de Cheng Li sur une balançoire (il aime beaucoup les jeunes filles à la balançoire comme Betty Pei dans le Complot des Clans ou la séductrice de The Bastard) dans des espaces verts, créant comme un halo vert autour de sa comédienne fétiche, la scène où les 7 membres de la Secte Rouge lui lancent un défi dont l’une des épreuves est de les affronter alors qu’elles forment un cercle particulier autour de lui (ont voit plus des étoffes gracieuses s’élancer comme des rubans de gymnaste), le final sur un bateau dans la brume, tout est d’un goût exquis et merveilleusement séduisant pour la rétine.

Il y a un très beau travail sur les couleurs, mais pas les couleurs flashy qui font parfois tomber certaines scènes de ses films comme "Web of Death" dans le kitsch. C'est le raffinement qui est le moteur de son style, et on mesure la différence avec le côté pudding trop sucré le la récente "Cité Interdite" de Zhang Yimou.
Chu Yuan mérite encore une fois son titre d’Enchanteur, dans une œuvre complémentaire à son "Complot des Clans", que tous les admirateurs de ce film se doivent de connaître.